Командир звена 44-го ИАП лейтенант М.М. Гапонов у истребителя И-16

Командир звена 44-го истребительного авиационного полка лейтенант Михаил Матвеевич Гапонов (1918 — 1942) у истребителя И-16.

М.М. Гапонов — участник советско-финской войны с 30.11.1939 по 13.03.1940. Участник Великой Отечественной войны с 22 июня 1941 года. Летал на истребителях И-16 и ЛаГГ-3. 12 сентября 1941 года командир звена 157-го ИАП Гапонов М.М., в воздушном бою на самолёте ЛаГГ-3 был подожжён истребителем противника и выполнил вынужденную посадку на аэродроме Горелово. Самолёт разбит, лётчик невредим, вернулся в полк.
В марте 1942 года Михаилу Матвеевичу удалось вывезти  на санитарном самолёте из блокадного  Ленинграда свою полуживую от голода сестру Гапонову (Горбачеву) Антонину Матвеевну, которую он нашёл уже не поднимающейся с кровати. Она благополучна дожила до 2005 года.
В воздушном бою 4 апреля 1942 г. получил тяжёлое ранение. Заместитель командира 11-го ГВИАП старший лейтенант Гапонов М.М. погиб в воздушном бою над Ладожским озером 30 августа 1942 года.

На 20.08.1942 выполнил 263 боевых вылета, участвовал в  36 воздушных боях, в которых сбил 2 самолёта противника лично и 2 в группе. Награды: орден Красной Звезды (07.04.1940), орден Красного Знамени (20.12.1941), орден Красного Знамени (по представлению к ордену Ленина — 29.11.1942).