Немецкий «карманный линкор» «Адмирал граф Шпее», затопленный экипажем у Ла-Платы

Немецкий «карманный линкор» «Адмирал граф Шпее», затопленный экипажем у Ла-Платы.

После боя 13 декабря 1939 года с английскими тяжелым крейсером «Эксетер» и легкими крейсерами «Аякс» и «Ахиллес» немецкий корабль зашел на рейд Монтевидео, а «Аякс» и «Ахиллес», разделившись, поспешили перекрыть оба выхода из устья Ла-Платы. На следующую ночь к ним присоединился тяжелый крейсер «Кумберлэнд». В результате боя «Эксетер» получил тяжелые повреждения и полностью вышел из строя, а «Адмирал граф Шпее» сохранил хороший ход и способность вести огонь. На нем оставалось около трети боезапаса главного калибра и около половины 150-мм снарядов. Хотя повреждения «Адмирала графа Шпее» оказались не очень велики, он нуждался в ремонте, которого нельзя было сделать за три дня, предоставленных правительством Уругвая согласно нормам международного права. Понимая его затруднительное положение, английская агентура в Монтевидео усиленно распространяла слухи: «Адмирала графа Шпее» у выхода из Ла-Платы поджидает сильная английская эскадра, в составе которой находятся линейный крейсер «Ринаун» и авианосец «Арк Ройял». Уверовав в неминуемую гибель своего корабля, Лангсдорф несколько раз связывался со штабом кригсмарине, предложив на выбор — интернироваться в Аргентине или затопить корабль; попытка прорыва или гибель в бою даже не предлагалась. В результате совещания между командующим флотом адмиралом Редером и Гитлером Лангсдорф получил приказ уничтожить корабль. Вечером 17 декабря 1939 г. в 18:00 «Адмирал граф Шпее» вышел из Монтевидео, провожаемый огромной толпой на набережной. Пройдя к устью Ла-Платы, он бросил якорь в 4 милях от берега. Около 20:00 корабль был взорван. Пожары и взрывы на нем продолжались около трех дней. Все 1100 человек команды благополучно прибыли в Буэнос-Айрес. Командир корабля капитан цур зее Ганс Лангсдорф застрелился утром 20 декабря в одном из отелей Буэнос-Айреса.